且說小唐同淩景深一前一後，出了興澤樓，走了方一會兒，淩景深瞅著小唐，笑得有別有內情似的。

小唐問道：“你這樣盯著我是什麽意思？”

淩景深道：“我倒要問問你，你方才那又是什麽意思？”

小唐挑眉問：“你是說跟應蘭風？寒暄罷了，你竟看出了什麽別的意思不成？”

淩景深輕輕笑道：“寒暄倒是沒什麽特別，只是頭一遭兒看你特意去跟人‘寒暄’至此，無端端還跟個小孩子聊得投契，你何時對孩子這樣耐心了？”

小唐便也笑起來：“誰讓你跟著看來著，你自己走便是了，白給你看了這許久，你反而挑起刺來。”

淩景深道：“我倒是想走，只是才又吃了你一頓，立刻就走豈不是顯得薄情寡義？好歹再嘮叨兩句，顯得我情長。”

小唐大笑，舉手在他肩上搡了一拳，才又負了手前行。

他邊走邊放眼看去，見街市上人來人往，也有些小小孩童，或緊緊地跟隨大人，好奇又膽怯地東張西望，或在店鋪門口嬉笑玩耍，歡歡喜喜，無憂無慮。

小唐看了會兒，忽然問道：“景深，你覺著方才那孩子如何？”

淩景深正揣著手，眼睛四處看些好吃好玩的，沒料到他會這樣問，不解其意，就道：“又如何？不過是個毛孩子罷了……哦，你莫非是指他的根骨麽？倒的確如你所說，是個習武的苗子，若加以指點，會是可造之材。”

小唐搖了搖頭，道：“我不是指這個，我是說……你覺著這孩子……”他想了片刻，想不出什麽詞兒來。

倒是急得淩景深笑催：“你到底想說什麽呢？”

小唐嘆了口氣，不由地想起在齊州街頭一眼看見應懷真時候那情形，那孩子被拐子抱著，對她而言雖是身處兇險之中，但她雙眸淡然沈穩，毫無任何驚慌及稚嫩之色……

小唐道：“我是想問，你有沒有……見過那等十分奇異老成的孩子？就是說……你面對她之時，就仿佛不是面對個孩子而已？”

忽然又想起在泰州縣衙，應懷真對著張珍大叫了聲“我只是怕你會出事”，那種情形，至今想到那孩子無聲墜淚的模樣，心兀自震顫如初。

然而小唐說罷，自己也笑了，他這話說的有些含糊，自個兒都覺著沒說明白，淩景深也未必會懂。

不料淩景深點頭，竟深有感觸地說道：“你早說我就明白了……我自然是見過這樣孩子的，這不正是小絕麽？”

小唐聽了，“噗”地笑了出來，道：“我這可是問錯了人了，竟忘了你那兄弟。”

淩景深仍是揣著雙手，便笑了起來，說道：“我說的可沒錯兒吧？我這弟弟，可是連我也不敢小覷的，你也是見過，才八歲呢，可那通身的氣派，素日裏的舉止神情，竟不像是我弟弟，我倒要趕著他叫哥哥才是。”

小唐更是大笑，恨不得把淩景深打上一頓，道：“嘴臉！這種話也說得出來！不過你倒要改改這嬉皮笑臉的毛病，你們兄弟兩個的脾性的確是掉個個兒才算對呢。”

淩景深啐道：“我若是跟小絕一般冷冷冰冰的，豈會跟你相處的這樣好？快知足罷了！”

小唐點頭稱是，兩人信步而行，淩景深見旁邊新出的桂花糕香氣撲鼻，便買了些，小唐以為是他自個兒要吃，不料淩景深道：“我帶些回去給小絕吃，只是他等閑不愛吃外面的東西……挑揀的很，整個人最近又有些瘦了。”

小唐聽了，便嘆說：“你這長兄為父，又忙裏又忙外的……這幾年來難免辛苦了。”

淩景深卻笑哈哈道：“辛苦什麽？小絕這樣省心，又不似別的孩子一般動輒哭鬧，更不會向我要東要西或者纏著我什麽，我倒是怪他實在太乖巧了些，恨不得他多像個無知孩童一樣愛玩愛鬧的好。”

小唐明白他的意思，尤其是想到應懷真的時候，竟隱隱地有些戚戚然之感……

淩景深卻又看他道：“對了，你方才問我是不是見過小絕這樣的孩子，是什麽意思呢，莫非你也見過別的孩子這樣？”

小唐聽他問，不由地說：“可不是麽？我自來也沒見過那樣奇異的。”

淩景深忙追問是什麽人，小唐見他一臉好奇，便笑道：“你方才不是見過她的父親跟舅舅了……？”

淩景深一聽，便道：“原來是那位勞動你特意請了蘇太醫去看病的應二小姐？”

小唐一皺眉，嘆道：“怎麽一件小事兒竟鬧得都知道了？我當時只是看她委實不舒服，才想著去請蘇太醫看看的，畢竟他是個老成可靠的，比那些動輒騙人的庸醫強，如今想想竟然是唐突了。”

淩景深卻不以為意，挑了挑眉道：“這算什麽唐突，小孩兒的病本就可大可小，謹慎些又有什麽錯兒？別理那些有的沒的。”

小唐聽了，才又笑道：“我就是愛跟你一塊兒，在你口裏，似是從未有什麽大事。”

淩景深也哈哈大笑，道：“可知道我的好了吧？那……下次我們換個地方吃東西可好？總吃興澤樓難免有些膩歪了。”

小唐無奈看天，嘆道：“這可是三句話不離正題呢，你前輩子莫非是只害了饞病死了的貓不成？”

淩景深伸出舌頭卷了一圈，靈機一動，忽地說道：“你說貓？那下次我們就去百膾樓吃鮮魚可好？早聽說那裏的紅白鮮辣魚湯是最好的！又爽口又滋補……”

小唐忍著笑，說道：“你那哈喇子都要流出來了，且收收！給小絕見了怕不罵你丟他的臉呢！”

淩景深跟小唐在岔路口上分開，自行回家。

回了府裏，淩景深自然先去見他母親，誰知還未進門，門口的丫鬟采蓮先攔著他，拉到了旁邊，悄悄地說：“今日二姨奶奶又來了，跟夫人說了半天話……多半又提起那件事了，爺要留心著些。”

淩景深點點頭，沖她笑了一笑，采蓮這才走到門邊，沖裏報了一聲道：“大少爺來給太太請安了。”含笑往門邊一讓，淩景深便邁步進了裏頭。

淩夫人正在念經，手上拎著一串紫檀木珠子，一手翻著經書，見他進來了，略擡眼看了看，仍是沒停。

淩景深不敢出聲，只是站著等，片刻，淩夫人才淡淡地問：“你回來了？今兒回來的比平日倒晚。”

淩景深道：“遇見了唐三公子，同他吃了頓飯。”

淩夫人瞧他一眼，道：“你也大了，也是時候該成家立業、給咱們府裏開枝散葉了，你若是早點娶了個人回來，府裏也不至於這樣冷清，你也不至於整日都在外頭廝混。”

淩景深垂眸，只道：“母親說的是。”

淩夫人冷冷一笑，道：“你表面說我說的是，心裏不定怎麽不樂意呢，不然我先前說你二姨家裏的紅芳不錯，你怎麽卻總是推三阻四的呢？”

淩景深只得低頭不語，淩夫人面色不愉，便轉開頭去，道：“行了，你出去吧，不必在這裏惺惺作態了。”

淩景深聞言，答了聲：“兒子不敢。”才慢慢地退了出來。

淩景深出了門，丫鬟采蓮站在門邊上，正捂著嘴笑。

淩景深也苦苦一笑，采蓮悄聲道：“我說的可對？爺拿什麽謝我？”

淩景深看一眼屋裏，並不言語，只是伸出手來，忽地握住了采蓮的手，采蓮一驚，忙要撤手，淩景深望著她的雙眼，手指在她掌心裏輕輕一劃，便放開了。

采蓮滿面緋紅，也不敢出聲，卻並沒惱色。淩景深向著她一笑，才低聲道：“我去了。”果然就走了。

采蓮在身後看著他遠去，只覺渾身酥軟無力，只能靠在板壁上輕輕地呼氣。

淩景深徑直去了書房，到門口一瞧，果然淩絕正在裏頭，握著一卷書苦讀，淩景深笑了聲，道：“別總是看書，把眼睛弄壞了。”

淩絕並不擡頭，仔仔細細地把那一行詞看完了，才放下書卷，說道：“哥哥今天回來的晚，倒也是好，先前二姨媽又在，你若是回來，必然又要受她聒噪了。”

淩景深把那包桂花糕放在桌上，道：“方才母親已經對我說過了。”

淩絕聞言挑眉，道：“果然又跟你說了？你又不敢跟母親犟嘴，不是又受了氣了吧？長久這樣怎麽得了，不如你聽我的，我去跟母親說，索性替你辭了就是了，反正母親又不肯說我什麽，有氣仍舊撒在你身上。”

淩景深聽了這話，便又想起在路上跟小唐談論起的那些……他笑了兩聲，道：“你知道母親疼你，就該也想發讓她高興才是，怎麽反而想著給她添堵呢？”

淩絕道：“這話說的不對，你總該也明白的，我再怎麽添堵，對她來說也算不得添堵，你再想法兒讓她高興，她心裏還當做是添堵呢！”

淩景深竟然無言以對，只好說：“我買了些桂花糕，你好歹吃兩塊兒罷了，近來又見瘦了，大概是太過苦讀的緣故……你年紀還小，也不急著去科考，何必這麽拼命呢？”

淩絕卻道：“你知道我不愛吃這些甜膩之物，何必亂花錢？我就是知道自己才學尚淺，所以能緊一刻是一刻，總要多學點東西才好，難道得到那科考的時候再急著磨刀不成？何況自打父親去了，家裏竟只靠你一個……我若還不知好歹不著急用功些，豈不是成了那種吸肝吮髓只吃哥哥的蠢蟲了？”

原來淩景深跟淩絕兩個，其實並不是一個娘生得，如今的淩夫人是淩絕的生母，淩景深卻是錦寧侯一個妾的孩子，老侯爺去後，那妾也便死了，那時候淩絕才四歲，多虧了淩景深兄弟友愛，多方照顧，然而淩夫人卻總是不很待見他，只是無微不至地疼惜淩絕，反而是淩絕深明淩景深之心，自小就十分維護他這位庶出的哥哥。

淩景深聽淩絕又說出這番話來，心中又是感動，又是嘆息，淩絕見他不言語，反倒後悔自己的話說的太過了，於是便走到桌邊，把那桂花糕打開，拿了一片吃了，裝模作樣道：“還不錯……哥哥也來吃一塊。”

淩景深見狀，便笑說：“你不愛吃不用強吃，快放下吧。”

淩絕這才皺著眉放下，又喝了口茶，道：“實在甜膩的厲害。”說著便微微嘟起嘴來，這一刻，才總算流露出一個小孩兒的神情姿態。

淩景深忍俊不禁，又想起小唐的話，不由地問道：“小絕，上回應公府老太君壽辰那天，你跟郭家的那小公子去了後院，可見過那府裏的二小姐？”

淩絕隨口問道：“哪個二小姐？”

淩景深道：“就是……後來你唐哥哥給請了太醫的那位？”

淩絕這才擡頭，“啊”了聲，道：“原來是那個小丫頭，我是見過。”

淩景深忙問：“是麽？你覺得那孩子怎麽樣呢？”

淩絕微微皺眉，道：“什麽怎麽樣？”

淩景深道：“就是……是不是跟別的孩子有什麽不同？”

淩絕想了一想，忽地一笑，道：“那個小丫頭的確有些不同。”

淩景深越發好奇，覆追問說：“到底是哪裏不同呢？”

淩絕哼了聲，道：“自是比別的孩子要格外地臟些，吐了我一身兒！”提起這件事，面上覆怒沖沖地。

淩景深目瞪口呆，半晌才道：“你……怪道那天你回來沒穿外裳，莫非……”

淩絕咬牙道：“都給她弄汙糟了，自然就該扔了，難道還穿著？可恨……我十分喜歡那件衣裳來著。”

淩景深不由大笑，淩絕忍著氣斜睨他，問道：“你還笑？你做什麽忽然問起那可惡的小丫頭？”

淩景深忍著笑搖頭道：“沒什麽，隨便問問罷了。”

且說應蘭風陪著李興李霍回了府，徑直入了後宅，不料進了院子，卻撲了個空，李賢淑跟應懷真竟都不在。

應蘭風忙叫吉祥去尋，不多時候應懷真倒是先回來了，那邊李霍已經迫不及待等在門口，一看她的身影出現，即刻就撲了過去，叫著：“懷真妹妹！”

兩小重逢，歡天喜地，情難自禁。

應懷真見李霍比先前見的時候似長高了許多，人也不似之前那樣瘦弱了，心中安慰，兩個人手牽著手，便去見過李興。

李興見外甥女兒已經生得這樣整齊出色，更是喜歡非常，一時問東問西，竟顧不上理會李賢淑為何沒回來了。

還是應蘭風問吉祥道：“奶奶怎麽沒回來呢？你可說了舅爺來了？”

吉祥看了會兒，便把他往旁邊一拉，才道：“我自是說過舅爺來了，只是如今二奶奶脫不了空……那邊鬧起來了！”

應蘭風一驚，忙問端詳。

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